讲起名贵的强身药材，除了虫草、人参、鹿茸、阿胶外，大家还想到甚么？很多人都遗漏了石斛！多年前，国家科委加快研究和开发以「铁皮石斛」为主要原料的中药、中成药新剂型，并已把该项研究列为国家重点项目。据悉，日本人从1932年开始研究铁皮石斛人工栽培，但至今尚未成功。中国经过多年潜心研究，终在1996年获得铁皮石斛大面积栽培成功，质量更不逊于野生石斛。到底石斛为何矜贵？又有甚么食用方法？
传说中的「救命仙草」
石斛为兰科植物，品种极多，约有六十余种，其中二十多种可供药用。当中最着名者为铁皮、霍山、金钗、环草、黄草、马鞭等种类，其中以「铁皮石斛」最为珍稀，民间称为「救命仙草」。而在民间传说裏，金钗石斛更为王母娘娘栽种的长生不老仙草。因为石斛大多生长于悬崖峭壁的险恶环境中，不容易採集，故其身价与野山人参相媲美，更被道家称为「中华九大仙草」之首。
石斛一粒粒像绳结，怎为之优质？鑒别石斛品质的技巧是需要掌握的，以铁皮石斛为例，因表皮呈铁绿色而得名，颜色愈像铁皮品质就愈好，经加工后茎部脱水乾燥后卷成螺旋状（弹簧状），头尾伸直而中间弯曲，表皮皱缩，形成明显纵纹。品质上乘的石斛嚼起来气味清淡，不会过于苦涩，略微带有一些青草气息，随着咀嚼的时间延长，会有浓厚的黏滞感，胶质感也较明显，没有太多渣滓。
有生津益胃、清热养阴之效
中医学认为石斛性寒，味甘淡微鹹，有生津益胃、清热养阴、排毒润燥、滋养肌肤及增强体质之能力。《神农本草经》记载石斛：「补肺、胃、肾养精，补五脏虚劳羸瘦，强阴益精，久服厚肠胃，轻身延年。」《本草通玄》补充「石斛甘可悦脾，鹹能益肾……古人以此代茶」。
虽然各种石斛作用相近，但肿瘤病人在接受放射治疗后，出现口乾少津等乾燥症时，多选用枫斗石斛；滋阴生津以藿山石斛较好，清虚热则以小环钗石斛、金钗石斛为佳。用量方面，泡茶每次用1至3克，入药用6至12克，避免与绿豆、白萝蔔同食。
食疗推介：
石斛花果茶
材料：石斛8克、法国玫瑰花6克、苹果亁2片、甜菊叶2克、杞子3克
製法：全部材料洗净，先将石斛煲1小时，加入其他材料焗15分钟即可
功效：养阴生津，护肝抗衰老
忌宜：大部分体质适用，感冒不宜服用
石斛雪耳瘦肉汤
材料：石斛12克、雪耳1.5朵、沙参12克、莲子15克、蜜枣2粒、北茋9克、瘦肉半斤
製法：先将瘦肉汆水切块，其他材料全部洗净，放入煲内，加适量清水，大火滚后转文火煲2小时，加盐调味即可
功效：滋阴润燥，益气生津
宜忌：大部分体质适用；虚热者可去北茋；虚寒者可去沙参；感冒不宜服用